O designer industrial, arquiteto e engenheiro francês Jean Prouvé (8 de Abril de 1901 – 23 de Março de 1984) cujo trabalho esmaeceu a linha entre o matemático e o estético, é talvez mais lembrado pelos seus designs de móveis sólidos, mas ágeis, bem como pelo seu papel no nascente movimento habitacional pré-fabricado. Para além de todas estas características a sua proeza na fabricação de metal inspirou também o movimento expressionista estrutural.
Nascido em Paris, filho do artista Victor Prouvé e da pianista Marie Duhamel, Jean Prouvé cresceu cercado pelos ideais da L’École de Nancy, onde estudou desde os 13 aos 16 anos. A escola enfatizava a importância de utilizar tecnologias industriais na criação da arte, bem como divulgar os produtos para as massas, levando Prouvé a abraçar estes valores e desde então a tratar a arte como uma indústria em si.
Em 1924, com apenas 22 anos, Prouvé abriu o seu primeiro estúdio. Trabalhando em ferro forjado e aço, fabricou lâmpadas, lustres e corrimãos, e projetou a sua primeira peça de mobiliário, La Chaise Inclinable. A cadeira reclinável foi a primeira a utilizar a técnica de tubos planos de aço que Prouvé havia desenvolvido no seu estúdio, o que permitia que a cadeira fosse dobrada e empilhada. Durante este período, Prouvé produziu também detalhes para vários edifícios em toda a França, incluindo os portões do Memorial de Verdun e várias casas projetadas por Robert Mallet-Stevens.
Esses primeiros sucessos levaram à expansão do seu estúdio, renomeado “Ateliers Jean Prouvé”, e a uma missão revigorada de produzir peças altamente industrializadas para construção, juntamente com móveis produzidos em massa. Este período viu a invenção de muitos dos móveis mais notáveis de Prouvé, incluindo o conjunto Cité, que consistia em móveis para estudantes universitários, e o Bureau CPDE, uma mesa lacada a preto. Após a guerra, um influxo de materiais amplamente disponíveis coincidiu com um “boom” da necessidade de novas habitações. Para atender a essa necessidade, Prouvé colaborou com Pierre Jeanneret, para desenvolver a primeira casa da linha de “Casas Desmontáveis”. O projeto combinou a facilidade de montagem do BLPS, a sua primeira estrutura pré-fabricada autônoma, e a integridade estrutural do quartel do exército para fornecer habitação rápida e durável para as vítimas de guerra desabrigadas. Esta série culminou na Casa Desmontável de Ferembal (1948) que foi quase demolida antes de ser comprada pelo galerista Patrick Seguin e em 2007 o Jean Nouvel foi contratado para restaurar a estrutura à sua antiga glória.
A obra de Prouvé abrange uma ampla seleção de objetos, desde um abridor de cartas até ferragens para portas e janelas; de luminárias e móveis a elementos de fachada e casas préfabricadas, de sistemas construtivos modulares a grandes estruturas expositivas; em suma, praticamente tudo o que pode ser produzido industrialmente.
Muitas das peças de mobiliário de Prouvé ainda são fabricadas pela varejista de móveis suíça Vitra que em 2002 começou a reeditar os projetos deste grande construtor francês e as suas casas pré-fabricadas permanecem preservadas e exibidas regularmente graças à Galerie Patrick Seguin.
